Ein Jahr nach dem Verkauf: was aus Unternehmerinnen und Unternehmern wirklich wird

Zwölf Monate liegen zwischen der Unterzeichnung des Kaufvertrags und dem Moment, in dem die meisten Verkäufer endlich konkret wissen, was sie mit ihrer Zeit anfangen wollen. Dazwischen liegt ein Jahr, dessen Verlauf sich weder am Verhandlungstisch noch aus dem Versprechen eines endlich freien Lebens erahnen lässt. Was aus Verkäufern Monat für Monat wirklich wird, verdient einen nüchternen Blick vor der Unterschrift, nicht erst danach. Was folgt, bildet ab, was sich an jeder Etappe abspielt, so wie ich es Mandat für Mandat wiederkehren sehe.

Woche 1 bis 4: der Abstieg

Die ersten zwei Wochen fühlen sich noch wie der Ausklang der Transaktion an: letzte Unterschriften, Übertragung der Zeichnungsberechtigung bei der Bank, Formalitäten beim Handelsregister. Die Energie der Verhandlung trägt den Verkäufer noch, der die E-Mails des Käufers mit demselben Reflex beantwortet wie am Vortag der Unterschrift, manchmal mit einem Eifer, den er sich selbst nicht ganz erklären kann. Dann, meist zwischen der dritten und vierten Woche, verstummt das Telefon. Niemand ruft mehr an, um einen Streit mit einem Lieferanten zu klären oder eine Offerte freizugeben. Mitarbeitende, die sich noch tags zuvor an ihn gewandt hatten, wenden sich nun wie selbstverständlich an den Käufer. Dieses Verstummen markiert, mehr als der Betrag auf dem Konto, den eigentlichen Beginn der Zeit nach einem Verkauf; es fällt oft mit dem Moment zusammen, in dem die Lücke der eigenen Identität spürbar wird, noch bevor der Unternehmer Zeit hatte, sich darüber Gedanken zu machen.

Monat 2 und 3: die Zwischenzeit

Diese Phase kommt dem am nächsten, was das Umfeld versprochen hatte: lange aufgeschobene Reisen, mehr Zeit mit den Enkeln, endlich angepackte Projekte zu Hause. Verkäufer geniessen das oft aufrichtig, und das zu Recht. Manche nehmen einen vor zwanzig Jahren aufgegebenen Sport wieder auf, andere entdecken ein Ferienhaus neu, das während des Berufslebens kaum genutzt wurde. Die Schwierigkeit liegt nicht in diesen Wochen selbst, sondern in dem, was sie glauben machen: dass diese neue Verfügbarkeit ausreichen wird, um ein ganzes Jahr zu füllen. Eine sechswöchige Weltreise endet immer an einem gewöhnlichen Dienstag, und genau an diesem Dienstag beginnt sich die eigentliche Frage zu stellen, meist früher, als das Umfeld erwartet hatte.

Monat 4 bis 6: die Wende

In diesem Quartal meldet sich die Mehrheit der ehemaligen Unternehmerinnen und Unternehmer, die ich begleite, wieder bei mir, oft wegen einer kleineren administrativen Angelegenheit, mit dem beiläufigen Hinweis, dass sie nach etwas suchen, das sie beschäftigt. Der Käufer hat sich eingelebt, die vertraglich vereinbarte Übergabezeit läuft aus oder ist bereits vorbei, und der Kalender, der früher jede Woche füllte, bleibt leer. Stellen Sie sich eine ehemalige Inhaberin eines vierzigköpfigen Ingenieurbüros vor, achtundfünfzig Jahre alt, die sich vorgenommen hatte, nach dem Verkauf einfach abzuwarten, wie es sich ergibt. Im Mai, fünf Monate nach der Unterschrift, beschrieb sie ihre Tage als eine Abfolge erfundener Aufgaben, um die Zeit zu füllen: Gartenarbeit, Aufräumen alter Unterlagen, Arzttermine, die eher aus Langeweile als aus Notwendigkeit vorgezogen wurden. Was in dieser Phase belastet, ist weder Geld noch Gesundheit, sondern das Fehlen eines Rahmens, der den Tagen bisher einen Sinn gab. Paare durchleben diese Phase oft in unterschiedlichem Tempo, was die Lage zusätzlich belastet: Der Partner, der nie ein Unternehmen verlassen hat, behält seinen gewohnten Rhythmus, während die ehemalige Führungsperson noch nach ihrem sucht.

Monat 7 bis 12: die Wege, die sich abzeichnen

Nach diesem Tief lassen sich die Verläufe, die ich beobachte, grob in vier Wege einteilen, selten in Reinform, oft vermischt.

• Ein neues Mandat. Verwaltungsrat, Mitglied eines Beirats oder informeller Mentor für den Käufer eines anderen Unternehmens: Diese Rolle nutzt die gesammelte Erfahrung, ohne die tägliche operative Last zu tragen. Es ist der häufigste Weg bei Unternehmern, die zwischen sechzig und achtundsechzig verkauft haben.
• Philanthropie oder Vereinsengagement. Eine Stiftung, der Vorsitz eines Berufsverbands, die Weitergabe von Fachwissen an einer Berufsschule: Dieser Weg spricht vor allem jene an, für die Geld schon zuvor nicht mehr der Hauptantrieb ihrer Tätigkeit war.
• Ein neues unternehmerisches Projekt. Ein kleineres Unternehmen, eine aktive Beteiligung an einem Start-up, manchmal eine Übernahme in einer verwandten Branche: Dieser Weg findet sich am häufigsten bei jüngeren Verkäufern, insbesondere bei jenen, die aus Erschöpfung mit einer Branche verkauft haben, nicht aus Erschöpfung mit dem Unternehmertum an sich.
• Aktiver Ruhestand, bewusst so gelebt. Sport, Enkelkinder, ein Ferienhaus, das endlich das halbe Jahr über bewohnt wird: Eine Minderheit entscheidet sich aufrichtig für diesen Weg, und er funktioniert gut, wenn er im Voraus geplant wurde, schlecht, wenn er mangels erkennbarer Alternative einfach hingenommen wird.

Ein zurückhaltenderer Weg verbindet bewusst zwei dieser Optionen: ein Verwaltungsratsmandat an zwei Tagen pro Woche, ergänzt durch gelegentliches Vereinsengagement, ohne dass eines der beiden den Kalender dominiert. Keiner dieser Wege ist den anderen überlegen. Was die gut verlaufenden Fälle unterscheidet, ist, dass die Frage früh gestellt wurde, nicht dass die gewählte Antwort an sich die richtige gewesen wäre.

Nach dem Jahr: was bleibt

Nach zwölf Monaten wird der Unterschied zwischen den Verkäufern deutlich sichtbar. Wer bereits vor der Unterschrift eine Antwort skizziert hatte, sei es ein bereits gefundenes Mandat, ein begonnenes Vereinsengagement oder ein im Detail durchdachter Ruhestand, kommt durch das Tief in der Jahresmitte mit einem bereits erkennbaren Ausweg. Wer die Frage aufgeschoben hatte, in der Annahme, sie werde sich von selbst lösen, sobald die Zwänge der Geschäftsführung wegfallen, sieht sie genau dann wieder auftauchen, wenn die Energie der Zwischenzeit bereits aufgebraucht ist und noch nichts Konkretes an ihre Stelle getreten ist. Die innere Bereitschaft vor dem Verkauf verdient dieselbe Aufmerksamkeit wie die Fähigkeit, gelassen zu verhandeln, und deshalb gehört sie neben die steuerlichen und rechtlichen Fragen, die vor einer Transaktion meist die ganze Aufmerksamkeit beanspruchen.

Der beste Zeitpunkt, diese Antwort zu skizzieren, ist weder der Monat nach dem Closing noch das darauffolgende Tief, sondern das Jahr vor dem eigentlichen Verkaufsstart, solange noch genug Zeit bleibt, ein Mandat, ein Engagement oder ein Projekt aufzubauen, statt sich mangels erkennbarer Alternative einfach damit abzufinden.